습지란

습지(wetland)는 기본적으로 물기가 있는 축축한 땅으로, 물이 환경 및 그 환경과 연관된 동식물의 서식을 결정하는 주요한 요인으로 작용하는 지역을 말합니다.간단히 말해 물이 생물과 주변 환경에 영향을 미치는 땅을 말합니다.

람사르협약에서는 습지의 기준을 이렇게 설명합니다.
"물이 고여 있거나 흐르거나, 담수 또는 염수, 간조시의 염수를 포함해서 물의 깊이가 6m를 넘지 않는 해양에 해당되는 자연적이든 인공적이든,지속적이든 일시적이든 관계없이 소택지(marsh), 이탄지(peatland), 늪 또는 물이 있는 지역” 이라고 정의 하고 있습니다.

이탄습지(일본), 맹그로브숲(캄보디아) 등 세계적으로 보면 습지는 위치한 곳의 지형, 기후 등에 의해 매우 다양한 모습을 갖고 있고, 알래스카나 캐나다에는 빙하가 후퇴할 때생긴 많은 웅덩이에 물이 고여 만들어진 습지가 있습니다. 필리핀, 말레이시아, 인도네시아 등 동남아시아의 바다를 접하고 있는 나라의 해안에는 맹그로브 숲을 지닌 해안습지가 많이 있습니다.

세계에서 가장 큰 강들에 속하는 남미의 아마존강, 오리노코강에는 수많은 지류가 있으며 강이 흐름이 바뀌거나 범람하면 만들어지는 배후습지들이 있습니다.

그 외에도 습지는 심미적인 가치와 레크리에이션 기능이 있고, 경제성이 있는 어패류 채취 등 지역민의 경제활동에 기여하고 있고, 또한 최근에는 습지를 통한 기후의 조절,습지 유적 발굴을 통한 문화인류학의 진보 등으로 인해 습지의 가치에 대한 인식이 나날이 고조되고 있습니다.

습지보전 왜 필요한가?

습지는 생산성과 경제성이 매우 높은 생태계입니다. 그러나 1960년까지만 해도 습지는 오랫동안 ‘버려진 땅’으로 여겨졌고, 습지의 대부분은 경작을 위해 물을 빼버리고 농경지로 전환되었습니다.또 모기와 같은 해충의 발생을 우려한 위생적인 측면과 도시의 평창과 공장지역을 만들기 위해 재방축조와 흙으로 매우면 되는 손쉬운 지형인 습지 매립을 추진하는 중요한 원인이 되었습니다.하지만 지금은 많은 습지의 가치와 중요성으로 보존가치가 높은 땅으로 인식이 변하고 있는 추세입니다.

• 첫째. 생물다양성이 높기 때문이다. 습지는 물-경계면-땅이라는 다양한 서식처가 있어 여러 생물이 서식하고 있기 때문이다.
• 둘째. 잘 발달된 습지는 홍수조절에 큰 기여를 한다. 습지는 홍수때, 스펀지처럼 물을 머금었다가 천천히 강으로 흘려 보낼 수 있기 때문이다.
• 셋째. 습지는 지하수의 수위 유지와 수질정화 기능을 갖고 있다. 습지가 일정한 수위를 유지함으로서 안정된 지하수의 유지가 가능하고 미생물들이 유기물을 먹고 살기 때문에 오염원을 정화하여 수질이 개선되기 때문이다.

습지가 하는 중요한 기능은 무엇일까?

1. 습지는 생물종다양성의 보고로서 살아있는 자연사박물관이고 다양한 서식처를 제공합니다.

습지 내에 일반적으로 서식하는 생물은 물-경계면-땅이라는 다양한 서식처가 있어 수생-반수생-육상생물들의 터전이 되고 있어 다양합니다. 이러한 다양성은 인류에게 물질적인 가치와 자원을 제공한다.생물의 종다양성이 높으면 다양한 유전자가 유지되고, 이러한 유전적 다양성은 진화의 산물이므로 미래 환경에 적응할 수 있는 진화의 원동력이 됩니다.즉 생물종이 다양해야 환경 변화에 적응된 새로운 생물종의 형성이 가능해진다는 것입니다.

생물과 환경 그리고 생물과 생물간의 상호관계가 복잡할수록 생태계는 교란이 있어도 구조와 기능이 유지되며 파괴되더라도 복원력이 커집니다.따라서 높은 종다양성은 생태계의 안정을 유지하는 데 필수적입니다. 시장에 나오는 전세계 수산물의 80~90%가 연안의 천해 수역에서 의존하여 살아가는 어류들입니다.이는 연안생태계의 높은 생산성 때문인데 특히 연안의 습지와 갯벌의 생산성이 가장 높답니다.

2. 습지는 자연재해인 홍수와 가뭄을 방지해 주고 지하수량을 조절해 줍니다.

습지 내에 일반적으로 서식하는 생물은 물-경계면-땅이라는 다양한 서식처가 있어 수생-반수생-육상생물들의 터전이 되고 있어 다양합니다. 이러한 다양성은 인류에게 물질적인 가치와 자원을 제공한다.생물의 종다양성이 높으면 다양한 유전자가 유지되고, 이러한 유전적 다양성은 진화의 산물이므로 미래 환경에 적응할 수 있는 진화의 원동력이 됩니다.즉 생물종이 다양해야 환경 변화에 적응된 새로운 생물종의 형성이 가능해진다는 것입니다.

생물과 환경 그리고 생물과 생물간의 상호관계가 복잡할수록 생태계는 교란이 있어도 구조와 기능이 유지되며 파괴되더라도 복원력이 커집니다.따라서 높은 종다양성은 생태계의 안정을 유지하는 데 필수적입니다. 시장에 나오는 전세계 수산물의 80~90%가 연안의 천해 수역에서 의존하여 살아가는 어류들입니다.이는 연안생태계의 높은 생산성 때문인데 특히 연안의 습지와 갯벌의 생산성이 가장 높답니다.

3. 습지는 물을 깨끗하게 만들어 주고, 먹거리와 의약품 등의 자원을 줍니다.

습지에서는 물의 흐름이 늦어지므로 더러운 물질들이 가라앉게 됩니다. 그리고 습지의 토양과 식물, 미생물들이 더러운 물질들을 흡수하여 물을 깨끗하게 만들어 줍니다. 이것은 자정능력이라 할 수 있습니다.

예를 들어 갯벌의 정화능력은 인구 10만명이 쓰는 물들을 처리하는 최종하수처리장과 비교될 수 있습니다. 이 최종하수처리장의 건설비만 따지면 약1,221억원이 들고 시설유지비와 관리비, 인건비 등으로 많은 돈이 들어갑니다.

하지만 습지는 돈 한 푼 들지 않고 자정능력을 발휘해 줍니다.그리고 많은 어류, 폐각류, 식물 등을 잡거나 채취하고 열매와 뿌리를 이용하여 먹기도 하며, 몸을 치료하는 의약품을 만들어 수익을 획득할 수도 있습니다.

4. 습지는 연구교육의 장이 되고 심미적 관광 레저기능을 제공합니다.

아름다운 경관을 제공할 뿐 아니라 생물의 존재 그 자체가 가치가 있습니다. 생명의 고귀함과 중요성을 인식하게 함으로써 정서순화에도 큰 도움이 됩니다. 자연과 생물에 대한 애정의 결핍 뒤에는 인간성의 상실과 윤리의 변질이 뒤따르게 될 것입니다.

습지는 풍부하고 다양한 자연환경에 집합으로써 새로운 영감이 떠오르고 나아가 창조적인 예술과 문화 형성이 가능하게 하고,심신과 피로를 자연의 풍요로움으로 극복하는 관광 레저의 즐거움을 주기도 합니다.

습지가 연출하는 다양한 생물종과 서식처의 조화는 미래세대에게 자연의 신비스러움과 경이로움을 제공하고, 자연탐구영역의 학술연구 및 학습교육의 중요한 기능을 갖고 있습니다.